Les psychostimulants peuvent-ils améliorer l'intelligence ?

Résumé

Les psychostimulants sont une classe de substances qui augmentent principalement la vigilance, la concentration et l'énergie en agissant sur le système nerveux central (SNC).

Couramment prescrits pour des troubles tels que le trouble du déficit de l'attention/hyperactivité (TDAH) et la narcolepsie, ces médicaments - tels que les amphétamines et le méthylphénidate - agissent en augmentant les niveaux de neurotransmetteurs clés tels que la dopamine et la norépinéphrine dans le cerveau. Leur efficacité notable dans l'amélioration de l'attention et la réduction de la fatigue les a rendus précieux dans les milieux cliniques, mais leur potentiel d'abus et de dépendance soulève d'importantes préoccupations de santé publique[1][2][3].

Le mésusage croissant de stimulants sur ordonnance chez les adolescents et les jeunes adultes, en particulier pour améliorer les performances scolaires, est un problème urgent qui a attiré l'attention des professionnels de la santé et des décideurs politiques. On estime à

5,6 millions de personnes aux États-Unis ont fait un usage abusif de médicaments stimulants au cours des dernières années, ce qui met en évidence la facilité d'accès et les avantages perçus de ces médicaments à des fins non médicales[4][5][6]. L'attrait de l'amélioration cognitive, combiné aux effets euphorisants des stimulants, a conduit à une relation complexe entre leur utilisation légitime et le potentiel d'abus récréatif[7][8].

Si les psychostimulants peuvent être très bénéfiques pour les personnes souffrant de troubles diagnostiqués, leur utilisation abusive peut entraîner de graves risques pour la santé, notamment une dépendance, des problèmes cardiovasculaires et des troubles psychologiques[9][10][11]. Ces conséquences négatives soulignent l'importance d'un suivi attentif et de pratiques de prescription permettant d'atténuer les risques associés à une utilisation à long terme. En outre, le discours actuel sur les implications éthiques de l'amélioration des performances et les pressions sociétales qui poussent à un usage abusif nécessite des recherches et un dialogue plus approfondis  sein des communautés médicales et universitaires[12][13][14].

Alors que la recherche continue d'évoluer, la double nature des psychostimulants - agents thérapeutiques efficaces et substances potentielles d'abus - reste un domaine crucial à explorer. Cette complexité met en évidence la nécessité d'approches thérapeutiques fondées sur des données probantes, d'une éducation du public à un usage sûr et de stratégies innovantes pour lutter contre le mésusage des stimulants tout en soutenant les personnes qui ont réellement besoin de ces médicaments pour leur état de santé[15][16][17].

Mécanisme d'action

Les psychostimulants exercent leurs effets principalement par le biais d'interactions avec le système nerveux central (SNC), en modulant spécifiquement l'activité de neurotransmetteurs tels que la dopamine, la norépinéphrine et la sérotonine. Ces substances augmentent la libération et inhibent le recaptage de ces neurotransmetteurs, augmentant ainsi leur disponibilité dans le cerveau et entraînant une excitation accrue, une plus grande vigilance et un sentiment d'euphorie[1][2].

Régulation de la dopamine

La dopamine, souvent appelée neurotransmetteur de bien-être, joue un  essentiel dans le système de récompense du cerveau. Dans des normales, la dopamine est libérée en quantités contrôlées en réponse à des récompenses naturelles, renforçant ainsi les comportements qui mènent à des résultats positifs[3]. Cependant, l'introduction de stimulants modifie considérablement cet équilibre délicat. Par exemple, les stimulants tels que les amphétamines augmentent les niveaux de dopamine en bloquant sa recapture et en facilitant sa libération au niveau des neurones présynaptiques, stimulant ainsi les voies associées à la motivation et à la récompense[4].

stimulation des voies dopaminergiques mésocorticolimbiques et nigrostriatales contribuerait à la fois aux effets euphorisants des stimulants et à leur potentiel d'abus. Lorsque les niveaux de dopamine montent en flèche, les consommateurs peuvent ressentir une diminution de l'appétit et du besoin de sommeil en raison de la stimulation artificielle du système de récompense du cerveau[3].

La noradrénaline et la fonction cognitive

Outre la dopamine, la norépinéphrine (NE) est un autre neurotransmetteur clé affecté par les psychostimulants. Des doses contrôlées de stimulants peuvent augmenter les niveaux de NE, ce qui aide à réguler l'attention et les fonctions exécutives[5]. Des concentrations faibles à modérées de norépinéphrine facilitent l'augmentation des signaux pertinents dans le cortex préfrontal, améliorant ainsi la concentration. Cependant, un excès de NE peut entraîner

à des symptômes associés à des réactions de stress accru, tels que l'anxiété et l'hypervigilance[6]. Cette dynamique souligne l'importance de maintenir un environnement neurochimique équilibré pour des performances cognitives optimales.

Effets et risques à long terme

Si les effets immédiats des stimulants peuvent sembler désirables, les conséquences à long terme de l'altération de la régulation de la dopamine et de la norépinéphrine peuvent être préjudiciables. Au fil du temps, le cerveau peut avoir du mal à retrouver son équilibre chimique après une stimulation intense, ce qui conduit à un "crash" caractérisé par la fatigue, l'irritabilité et la dépression [3]. En outre, les risques d'abus et de dépendance associés à des stimulants courants comme les amphétamines et la cocaïne sont bien documentés, soulignant l'interaction complexe entre ces substances et les systèmes de neurotransmetteurs du cerveau [2][6].

Il est essentiel de comprendre les mécanismes par lesquels les psychostimulants agissent, à la fois pour leur application clinique et pour lutter contre les risques d'abus et de dépendance.

Types de psychostimulants

Les psychostimulants constituent un groupe diversifié de médicaments principalement utilisés pour accroître la vigilance, réduire la fatigue et améliorer l'attention, en particulier chez les personnes souffrant de troubles tels que le trouble déficitaire de l'attention/hyperactivité (TDAH) et la narcolepsie. Cette section donne un aperçu des principaux types de psychostimulants, de leurs mécanismes d'action et de leurs applications cliniques.

Psychostimulants couramment prescrits

Amphétamines

Les amphétamines, y compris la dextroamphétamine (Dexedrine) et les sels mixtes d'amphétamines (Adderall), comptent parmi les psychostimulants les plus couramment prescrits. Ils agissent comme des sympathomimétiques à action indirecte, augmentant principalement les niveaux de noradrénaline et de dopamine en bloquant leur recapture et en facilitant leur libération au niveau des neurones présynaptiques[4]. L'isomère d de l'amphétamine, la dexamphétamine, est connu pour être beaucoup plus puissant que son isomère l[4]. Ces médicaments sont fréquemment utilisés pour traiter le TDAH et il a été démontré qu'ils aident à gérer les symptômes d'impulsivité et d'inattention[7].

Méthylphénidate

Le méthylphénidate (Ritalin) est un autre psychostimulant largement utilisé, en particulier pour le TDAH. Son mécanisme d'action consiste à se lier aux transporteurs de dopamine, ce qui entraîne une augmentation des niveaux de dopamine dans le cerveau, bien qu'il ne facilite pas la libération de dopamine comme le font les amphétamines[4][8]. Les études cliniques ont donné des résultats mitigés en ce qui concerne son efficacité, en particulier dans le traitement de la dépression, certains essais indiquant un bénéfice potentiel sans toutefois atteindre une signification statistique[4]. Dans l'ensemble, le méthylphénidate est considéré comme ayant un effet plus doux que les amphétamines[4].

Modafinil

Le modafinil est un agent favorisant l'éveil, souvent utilisé pour traiter la narcolepsie et d'autres troubles du sommeil. Son mécanisme exact est moins bien compris que celui des amphétamines et du méthylphénidate, mais on pense qu'il renforce la signalisation de la dopamine par l'inhibition de la recapture de la dopamine[4]. Bien qu'il n'ait pas fait l'objet d'études aussi poussées dans les populations médicalement malades, des rapports de cas suggèrent qu'il peut être bénéfique pour certains symptômes

comme la fatigue et la somnolence[4]. Contrairement aux stimulants traditionnels, le modafinil n'est pas typiquement associé à un risque élevé d'abus.

Autres psychostimulants

Outre les médicaments couramment prescrits, plusieurs autres substances ont des propriétés stimulantes, notamment la cocaïne et la méthamphétamine. Si ces drogues peuvent induire une certaine euphorie et augmenter l'énergie, elles présentent également un fort potentiel de toxicomanie.

Ces substances sont souvent associées à des abus et à des risques importants pour la santé, notamment la dépendance et l'overdose[9][10]. Contrairement aux psychostimulants délivrés sur ordonnance, ces substances sont illégales et leur consommation est souvent associée à des effets négatifs graves sur la santé.

Utilisations thérapeutiques

Les psychostimulants jouent un rôle important dans le traitement de diverses affections médicales, en se concentrant principalement sur l'amélioration de l'attention et la réduction de l'impulsivité chez les personnes souffrant d'un trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH) et sur les troubles du sommeil tels que la narcolepsie.

Narcolepsie

Outre le TDAH, les stimulants sont prescrits pour le traitement de la narcolepsie, une maladie caractérisée par une somnolence diurne excessive et des crises de sommeil soudaines. Ces médicaments augmentent la vigilance, l'attention et les niveaux d'énergie, apportant un soulagement symptomatique aux personnes qui luttent contre ce trouble du sommeil[11].

Trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH)

Le TDAH est un trouble neurodéveloppemental très répandu qui touche environ 5 % des enfants et plus de 2,5 % des adultes dans le monde[12]. Caractérisé par des symptômes d'inattention, d'hyperactivité et d'impulsivité, le TDAH peut entraîner des difficultés scolaires, sociales et professionnelles considérables[12][13]. Les stimulants, tels que le méthylphénidate et les amphétamines, sont considérés comme des traitements de première intention du TDAH, ciblant l'activité des neurotransmetteurs dans le cerveau pour atténuer ces symptômes[13][14]. Bien que les médicaments stimulants puissent améliorer de manière significative le fonctionnement quotidien des personnes atteintes de TDAH, ils peuvent ne pas être efficaces pour tout le monde, ce qui incite à envisager des alternatives non stimulantes[14][11].

Autres utilisations et risques potentiels

Au-delà de leurs applications primaires, les médicaments stimulants ont été reconnus pour leur capacité à améliorer les performances dans des contextes non médicaux. Toutefois, cela a suscité des inquiétudes quant à l'abus et au mauvais usage de ces substances, car elles induisent une euphorie et une concentration accrue, ce qui conduit certaines personnes à les utiliser en dehors des indications prescrites[15]. Par exemple, on estime que 5,6 millions de personnes aux États-Unis ont fait un usage abusif de médicaments stimulants au moins une fois en 2016[15]. La double nature des stimulants - efficaces en milieu clinique mais présentant des risques d'utilisation abusive - souligne la nécessité de pratiques de prescription et de surveillance rigoureuses.

Risques et effets secondaires

L'utilisation de psychostimulants, bien qu'elle soit souvent associée à des avantages tels qu'une concentration et une vigilance accrues, comporte une série de risques et d'effets secondaires potentiels qui peuvent avoir un impact sur la santé physique et mentale. Il est essentiel de comprendre ces risques pour toute personne qui envisage d'utiliser ces médicaments ou qui les utilise actuellement.

Effets à court terme

Les effets à court terme de la consommation de stimulants peuvent inclure une augmentation de l'énergie, une vigilance accrue, un rythme cardiaque élevé et une meilleure concentration. Toutefois, ces avantages peuvent s'accompagner d'effets indésirables tels que l'insomnie, les crises d'épilepsie et l'augmentation de la tension artérielle[16]. Les utilisateurs peuvent également ressentir une température corporelle dangereusement élevée et des niveaux d'anxiété accrus, ce qui peut conduire à des situations dangereuses s'ils ne sont pas surveillés[16].

Effets à long terme

L'utilisation à long terme de stimulants peut entraîner une série de problèmes de santé importants. Les effets physiques peuvent inclure une perte de poids chronique, des problèmes gastro-intestinaux, une détérioration des muscles et des dommages cardiovasculaires[17][1]. En outre, l'utilisation prolongée de stimulants est liée à des conséquences psychologiques graves telles que la dépression, l'anxiété et une incapacité à éprouver du plaisir, souvent appelée anhédonie[16][18]. Des troubles cognitifs, notamment des problèmes de mémoire et une diminution de la capacité d'attention, peuvent également se développer au fil du temps, contrecarrant les avantages initiaux que les utilisateurs ont pu rechercher[19].

Dépendance et addiction

Le risque de dépendance et d'accoutumance est une préoccupation majeure liée aux médicaments stimulants. Une tolérance peut se développer, obligeant les utilisateurs à augmenter leur dose pour obtenir les mêmes effets, ce qui conduit à un cycle de consommation croissante qui augmente le risque d'effets indésirables[17][18]. La dépendance se manifeste par un besoin compulsif de continuer à consommer le médicament malgré les conséquences négatives,

Les symptômes de sevrage, qui peuvent inclure des crises d'épilepsie et de graves troubles de l'humeur, peuvent survenir en cas d'arrêt brutal de la consommation, ce qui nécessite un processus de réduction progressive sous surveillance médicale[20].

Impact sur le développement

Chez les enfants et les adolescents, l'utilisation de médicaments contre le TDAH, qui sont souvent des stimulants, soulève des inquiétudes concernant la croissance et le développement. La recherche indique que ces médicaments peuvent temporairement ralentir la croissance, et les débats se poursuivent quant à leur impact à long terme sur les trajectoires de développement. Certaines études suggèrent que la croissance pourrait ne pas s'accélérer par la suite, ce qui pourrait avoir des conséquences durables pour les personnes concernées[21].

Mauvais usage et abus

Le mésusage et l'abus de stimulants délivrés sur ordonnance, en particulier chez les adolescents et les jeunes adultes, sont devenus un problème de santé publique important. Les médicaments stimulants tels que le méthylphénidate et les amphétamines sont principalement prescrits pour traiter le trouble déficitaire de l'attention/hyperactivité (TDAH) et la narcolepsie.

Ces substances sont souvent utilisées à des fins non médicales pour améliorer les résultats scolaires ou à des fins récréatives[15][10]. Le potentiel d'abus est accru en raison des effets euphorisants que ces substances peuvent induire, ainsi que de l'amélioration de la vigilance et de la concentration[22].

Prévalence de l'usage non médical

Selon les estimations, environ 5,6 millions de personnes âgées de 12 ans et plus aux États-Unis ont fait un usage abusif de stimulants sur ordonnance au cours de l'année écoulée[10]. Les taux d'usage non médical peuvent varier considérablement, allant de 2,1 % à 58,7 % en fonction de la population étudiée et des définitions appliquées[15]. Parmi les étudiants, les rapports indiquent que l'obtention de stimulants pour un usage non médical est souvent perçue comme facile, beaucoup se les procurant auprès d'amis ou de membres de leur famille[15][23].

Motivations de l'utilisation abusive

Les motivations qui sous-tendent l'abus de stimulants sont multiples. De nombreux jeunes adultes peuvent abuser de ces médicaments pour faire face au stress, améliorer leurs résultats scolaires ou renforcer leurs fonctions cognitives[22][24]. En outre, certains individus peuvent s'engager dans une consommation non médicale par ennui ou dans le cadre d'une expérimentation[22]. Toutefois, ce comportement peut avoir des conséquences dangereuses, notamment l'accoutumance, la dépendance et toute une série de complications pour la santé[25].

Risques pour la santé

Les risques pour la santé associés à l'utilisation abusive de stimulants sur ordonnance sont importants. Les utilisateurs peuvent souffrir de problèmes cardiovasculaires, d'anxiété, d'insomnie et d'autres effets secondaires graves tels que la psychose ou la paranoïa[23][25]. L'abus à long terme peut également entraîner une dépendance, nécessitant des doses de plus en plus élevées pour obtenir les mêmes effets[22][23]. En outre, l'utilisation abusive de ces médicaments peut créer des pénuries pour ceux qui en ont réellement besoin à des fins médicales, ce qui exacerbe les problèmes de santé publique[22].

Stratégies de traitement et de rétablissement

Le traitement de la dépendance aux stimulants comprend une approche globale qui associe des interventions médicales et thérapeutiques conçues pour traiter les aspects physiques et psychologiques de la dépendance. Le processus de rétablissement commence par la désintoxication, qui est essentielle pour gérer en toute sécurité les symptômes de sevrage et permettre à l'organisme d'éliminer les stimulants de son système. Cette phase initiale prépare les individus aux étapes suivantes du traitement en réduisant la dépendance physique aux stimulants[26][1].

Comprendre le processus de désintoxication

La désintoxication est la première étape du traitement de la dépendance aux stimulants. Elle consiste à gérer les symptômes de sevrage qui peuvent survenir lorsqu'une personne arrête de consommer des stimulants. La durée et l'intensité de la désintoxication peuvent varier en fonction de facteurs tels que le type de stimulant utilisé et l'état de santé général de la personne[26].

L'objectif principal de la désintoxication est de faciliter une transition sûre et efficace vers l'abandon de la dépendance physique, préparant ainsi le terrain pour la guérison[1].

Suivi et soutien continu

La postcure est un élément crucial du rétablissement à long terme, car elle offre un soutien continu après la fin d'un programme de traitement formel. Il aide les personnes à réintégrer leur vie quotidienne tout en renforçant les compétences acquises pendant le traitement afin de prévenir les rechutes. Une postcure efficace peut inclure une thérapie continue, la participation à des groupes de soutien et la mise en place d'un environnement de vie favorable[26][1]. L'objectif principal est de doter les individus des outils et des ressources nécessaires pour relever les défis quotidiens sans retomber dans la toxicomanie[27].

Composantes d'un plan de postcure efficace

Un plan de suivi personnalisé est essentiel pour soutenir le rétablissement et peut comprendre les éléments suivants

Thérapie et conseils continus : La participation continue à une thérapie individuelle ou de groupe permet aux individus de traiter les problèmes psychologiques persistants, de développer des stratégies d'adaptation et de maintenir leur motivation pour la sobriété[26].

Participation à des groupes de soutien : La participation régulière à des groupes de soutien, tels que les Nar- cotiques Anonymes (NA), favorise le sens de la communauté et de la responsabilité, en fournissant un environnement sûr où les individus peuvent partager leurs expériences et apprendre les uns des autres [27].

Stratégies de prévention des rechutes

La prévention des rechutes est un élément essentiel du traitement et de la postcure. Les personnes sont encouragées à élaborer un plan personnalisé de prévention des rechutes qui identifie les déclencheurs et décrit des stratégies pour gérer les envies et le stress[26]. En s'attaquant aux difficultés potentielles et en utilisant des mécanismes d'adaptation, les individus peuvent renforcer leur résistance à la rechute et leur engagement à l'égard de la sobriété.

Intégration des approches médicales et thérapeutiques

Un traitement efficace de la dépendance aux stimulants combine souvent des interventions médicales, telles que le traitement médicamenteux pour gérer les symptômes de sevrage et réduire les états de manque, avec des approches thérapeutiques telles que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et la thérapie comportementale dialectique (TCD). Ces thérapies visent à traiter les facteurs psychologiques sous-jacents qui contribuent à la dépendance et à promouvoir des mécanismes 'adaptation plus sains[26][1]. L'intégration des approches médicales et thérapeutiques est essentielle pour favoriser le bien-être général et soutenir un rétablissement durable.

Recherche et orientations futures

Les recherches actuelles sur les psychostimulants, en particulier dans le contexte de l'amélioration des performances scolaires et des troubles liés à l'utilisation de substances, révèlent un terrain complexe...

Il s'agit d'un phénomène qui mérite d'être exploré plus avant. Un résultat significatif indique que le taux de prévalence au cours de la vie de l'utilisation de stimulants sur ordonnance parmi les étudiants universitaires est d'environ 20 % pour l'amélioration des performances académiques, ce qui suggère un besoin urgent d'une compréhension approfondie de ce phénomène et de ses implications[28]. Les chercheurs ont souligné que les motivations pour l'amélioration neurologique pharmacologique varient considérablement, avec des facteurs tels que la pression académique et le désir d'améliorer la concentration jouant un rôle critique[28].

Lutte contre les troubles liés à l'utilisation de substances psychoactives

En réponse à la crise croissante des troubles liés à l'utilisation de substances, des organisations telles que l'American Society of Addiction Medicine (ASAM) et l'American Academy of Addiction Psychiatry (AAAP) se concentrent sur l'élaboration de lignes directrices de pratique clinique visant à améliorer les approches thérapeutiques[29]. Ces lignes directrices soulignent l'importance des stratégies fondées sur des données probantes pour réduire le mésusage des stimulants et les méfaits qui y sont associés, dans le but de doter les professionnels de la santé des outils nécessaires pour relever efficacement ce défi[29].

Évaluation de l'efficacité du traitement

Une revue systématique des interventions pour les troubles liés à l'utilisation de stimulants a mis en évidence la nécessité d'une recherche plus complète sur les options de traitement psychosociales et pharmacologiques. La revue a souligné que la gestion des contingences montre

Le traitement par psychostimulants agonistes est apparu comme une approche pharmacologique prometteuse[27]. Toutefois, des lacunes subsistent dans la littérature, notamment en ce qui concerne les thérapies alternatives et la nécessité de nouvelles études évaluant les résultats à long terme des méthodes de traitement existantes[27].

Orientations futures de la recherche

Pour l'avenir, les chercheurs soulignent la nécessité d'une approche multidisciplinaire pour étudier l'abus de stimulants, en incorporant des méthodes in silico et in vitro pour améliorer la compréhension au niveau moléculaire[30]. Cette recherche peut permettre de mieux comprendre interactions dynamiques entre les stimulants et leurs cibles, ce qui pourrait contribuer à la mise au point d'alternatives thérapeutiques plus sûres et plus efficaces. En outre, l'exploration de stratégies de réduction des risques, telles que de meilleurs programmes d'éducation et des interventions pharmacologiques conçues pour atténuer l'état de manque, est cruciale pour faire face aux conséquences négatives de la consommation de stimulants[31].

Références

[1]  : Comment les stimulants affectent le cerveau et le comportement - Spring Hill Wellness NY

[2]  : Types de stimulants : OTC, prescrits, synthétiques, autres

[3]  : Stimulants et dopamine : Les effets sur le cerveau expliqués

[4]  : Au-delà du TDAH et de la narcolepsie : les psychostimulants en psychiatrie générale ...

[5]  : Comment fonctionnent les stimulants (comme l'Adderall) ? - MTI PSYCHIATRIE

[6]  : Comment les stimulants agissent pour réduire les symptômes du TDAH - Verywell Mind

[7]  : Médicaments couramment utilisés pour traiter les maladies mentales

[8]  : Médicaments psychotropes : Types de médicaments, leur utilisation et leurs effets secondaires - WebMD

[9]  : La consommation de stimulants contribue à l'augmentation du nombre d'overdoses mortelles

[10]   : Liste des stimulants du SNC : Utilisations, marques les plus courantes et sécurité importante ...

[11]   : Médicaments pour la santé mentale - Institut national de la santé mentale ... - NIMH

[12]   : Sécurité et efficacité à long terme des stimulants par rapport aux non stimulants ...

[13]   : Stimulants et TDAH : Comprendre le paradoxe

[14]   : Liste des médicaments contre le TDAH : Stimulants et non stimulants - Healthline

[15]   : Utilisation non médicale de stimulants prescrits : Facteurs de risque, résultats et ...

[16]   : Liste des médicaments stimulants

[17]   : Effets des drogues stimulantes| Effets secondaires de la toxicomanie

[18]   : Impact psychologique des stimulants sur la santé mentale

[19]   : Effets à long terme des stimulants| Elevate Rehab

[20]   : Comprendre les avantages et les inconvénients des médicaments stimulants pour le TDAH

[21]   : Quels sont les effets à long terme des médicaments contre le TDAH ? - Nouvelles médicales aujourd'hui

[22]   : 14 L'augmentation de l'usage abusif des stimulants sur ordonnance - Clemson University

[23]   : Les 5 stimulants les plus couramment consommés - Addictions

[24]   : Stimulant - Wikipédia

[25]   : Quels sont les stimulants les plus fréquemment consommés ?

[26]   : Le guide complet du traitement de la dépendance aux stimulants

[27]   : Traitement des troubles liés à l'utilisation de stimulants : A systematic review of reviews - PLOS

[28]   : Le contexte de vie de l'amélioration pharmacologique des performances académiques chez ...

[29]   : L'ASAM et l'AAAP annoncent une nouvelle directive de pratique clinique ... [30] : Frontiers | Le rôle de la dopamine dans les caractéristiques stimulantes de la ...

[31] : Stimulants en psychologie : Effets, utilisations et implications